LIBROS

ALEJANDRRE SINTES,Luís: La guerra de la Conchinchina(Cuando los españoles conquistaron el Viertnam).-Editorial Edhasa.Barcelona,2006.(ISBN 84-350-3988-9).510 págs.Ilustraciones

e aquí un libro que ofrece mucho más que lo que enuncia su título. Un libro sorprendente. apasionante, escrito con soltura y buen oficio. pero también con una riqueza de datos y un riguroso ajuste histórico que obligan al lectoi a no dejarlo desde las primeras páginas hasta el índice bibliográfico final.

Si del general Alejandre Sintes hay amplia noticia de una brillantísima hoja de servicios y una impecable trayectoria profesional en misiones de verdadera trascendencia. como investigador y escritor evidencia agudeza, ingenio, visión rápida y agilidad mental: un agradable descubrimiento que ya lo coloca en la primera línea de quienes saben conjugar perfectamente las armas y las letras.

La guerra de la Cochinchina, con su acertado subtítulo Cuando los españoles conquistaron el Vietnam, es ante todo la crónica de la expedición militar española que a instancias de Francia y con el objetivo de castigar la muerte de unos obispos españoles en la Cochinchina del siglo XVIII supo estar a la altura de la misión impuesta, pero también es un estudio profundo político y sociológico de su circunstancia. Dicha expedición fija su centro de atención en la figura del heroico coronel Palanca que. como dice el académico don Carlos Seco en su acertado prólogo, donde se trata de un episodio político y militar escasamente conocido y estudiado hasta ahora. pero que bien merece la minuciosa atención que le ha prestado un experto en los temas de historia militar.

HÚSARES CONTRA NAVÍOS

urante la ocupación de Holanda por el Ejército francés del general Pichegru, Guerra de la Convención o de la Primera Coalición, la escuadra holandesa se encontraba fondeada en aguas de la preciosa isla de Texel, muy cerca de la actual Base Naval de Den Helder. Los fríos polares del invierno congelaron las aguas del mar y los barcos quedaron privados de movimiento. La vanguardia de la caballería ligera del Ejército francés, formada por húsares (hoy en día, el primer Escuadrón del 2.° Regimiento de Húsares francés se denomina «Le Texel 1795»), lanzándose al galope sobre el hielo, cargó contra los grandes navíos bátavos que no podían usar su artillería contra tan osados caballeros, por lo que se rindieron sin la menor oposición; era el día 23 de enero de 1795. Con un par de cañones que rompiesen el hielo, lo hubiesen pasado muy mal los caballos, como sucedió años después en Austerlitz cuando la artillería del emperador Napoleón rompió el hielo de una laguna provocando un desastre en la caballería de los otros dos emperadores. ¿Y la fusilería? ¿Estaba congelada también...?

UN LÚGUBRE ESPECTÁCULO

s el que se vivió el 13 de julio de 1860 en Nueva York con motivo de la ejecución de Albert W. Hicks, la última persona condenada a muerte por piratería en los Estados Unidos.Marinero de la balandra E. A. Johnson, dedicada a la pesca de ostras, asesinó a los tres restantes miembros de la tripulación, les robó el dinero y pertenencias, lanzó sus cadáveres por la borda y huyó en un bote.El reo fue trasladado desde la cárcel hasta la isla Bedloe, en la que hoy se alza la estatua de la Libertad, donde se instaló la horca expresamente para el caso. Varios miles de espectadores, que se aproximaron a bordo de una multitud de embarcaciones de todo tipo, presenciaron la ejecución. El día anterior en un anuncio del New York Times se llegó a anunciar una excursión en el vapor Chicopee para asistir al espectáculo.

UN HOSPITAL EN LA ANTIGUA ESCUELA DE INF.DE MARINA

n la ciudad de SanFernando (Cádiz) el Hospital de Marina de San Carlos sólo tenía 330 camas al iniciarse la Guerra Civil en 1936, insuficientes para poder atender a los heridos que llegaban evacuados de los distintos frentes de combate.En septiembre de 1938 pudieron habilitar un segundo equipo quirúrgico con 100 camas, ubicándolo en el pabellón de infecciosos, cuya construcción había comenzado al principio del conflicto. Entonces todas las camas del Hospital de San Carlos quedaron dedicadas a la atención de los heridos y los restantes enfermos fueron trasladados a un nuevo hospital, con 180 camas, que se instaló en la antigua Academia de Infantería de Marina, en el ala norte del vecino Cuartel de Batallones, que recibió el nombre de Hospital de Nuestra Señora del Carmen y que estuvo en funcionamiento hasta el 20 de junio de 1939, fecha en que fue clausurado.

VENEZUELA SE REARMA

dquisición de submarinos rusos.—LaMarina venezolana quiere comprar cinco submarinos rusos de propulsión convencional, aprovechando los excelentes lazos que unen a Caracas y Moscú. En una reciente visita a Rusia, el presidente Chávez anunció el 28 de junio su propósito de comprar submarinos rusos por un importe de 750 millones de euros para conseguir una eficaz disuasión ante cualquier agresión. En posteriores declaraciones el presidente venezolano comunicó su propósito de modernizar las FAS de su país, habiendo iniciado ya la adquisición de 53 helicópteros de ataque Mi- 24, así como 24 cazas Sukhoi-30, junto con100.000 fusiles Kalashnikov, todo ello por un importe de 2.000 millones de euros.El submarino que presumiblemente sería adquirido es el denominado Proyecto 636, conocido en la OTAN como clase Kilo, aunque tampoco se descarta el novísimo diseño Amor o Proyecto 677 del que podrían adquirirse hasta cinco unidades. Según la firma Rosoboronexport, responsable de la venta, los submarinos clase Kilo pueden bajar a 300 m de profundidad, cuentan con seis tubos lanzatorpedos, pudiendo llevar 18 misiles o torpedos antibuque. Actualmente la Marina venezolana cuenta con dos submarinos Tipo 209, los Sábalo y Caribe, con más de 30 años en sus cuadernas, por lo que es previsible su relevo a corto plazo.

INCURSIÓN

a historiografía,la literatura y la cinematografía anglosajona sostienen el mito de la inviolabilidad de las costas británicas frente a cualquier ataque de una marina extranjera;pero los mitos,mitos son y no realidad. Un botón de muestra.A la muerte sin descendencia de Enrique III de Francia, se desencadenó una fueriosa guerra de sucesión entre los pretendientes al trono de San Luís, uno calvinista y otro católico, apoyando Inglaterra al primero y España al segundo. España se hizo con el puerto y fortaleza de Blavet, cerca de Brest, utilizándolo como base naval para el hostigamiento al tráfico holandés e inglés. Desde allí, con la intención de estragar la costa inglesa, zarpó en julio de 1595 una fuerza de cuatro galeras españolas al mando de don Carlos de Amézola, que se dirigió a Cornualles, desembarcando en Mouse Hole,localidad que fue saqueada e incendiada, lo mismo que Penzans y Newlin,donde rindieron el fuerte que lo custodiaba y apresaron a tres naves mercantes allí surtas. Al regreso atacaron las galeras a una flota de 46 naves holandesas, hudiendo dos de ellas. No fue ni la primera,ni la úñtima vez que se llevaron a cabo similares expediciones de castigo. Así que,menos inviolabilidad.

TODOS LOS PREMIOS DE LA LOTERÍA DE NAVIDAD

i señores, en Cádiz, nos ha caído todos los premios de la lotería incluído la pedrea¿que hemos hecho los gaditanos para que encima de sufrir el paro más brutal de toda España, encima soportaremos a Rubalcaba?, el ministro del Interior, liderará la lista del PSOE por Cádiz en las próximas elecciones generales, está claro, que aunque Cádiz sea la ciudad más antigua de Occidente, ni todo el escalafón de dioses que por ella han desfilado, nos ha preservado de tan funesta decisión.

Ni tan siquiera la diosa Idhtar, femenina protectora de ciudades como Sidó y Tiro, y posteriormente extendido su culto a Gades por los fenicios, ha tenido suerte en evitar lo inevitable, ni tan siquiera Astarté que representaba el culto a la madre tierra, el amor y la fertilidad, progenitora de todos los seres vivos, no nos ha echado una manita para evitar que se empadronase como uno más en nuestra ciudad, sólo me queda tomarlo con humor,de todas formas estamos en la tierra de los carnavales y no se notará mucho.

Nelson

BALER,LA FORTALEZA

uenta el teniente Martín Cerezo en su relato del asedio que “La iglesia estaba sólidamente construida, excepto el anexo destinado a sacristía. Sus paredes eran anchas y recias, de hormigón y bien cimentadas. Tan dobles eran que por encima hice poner a trechos una fila de cajones de tierra, detrás de los cuales aún quedaba un escaloncito de medio metro de ancho y podía servir de excelente parapeto en el fuego y la vigilancia. (...) No sucedía lo mismo con el techo de cinc todo él, formando sendos planos a derecha e izquierda, como los tejados ordinarios, y no muy bien apoyados en las cornisas”. Los sitiadores advirtieron esa debifidad y se dedicaron a disparar contra él, convirtiéndolo en una criba por la que se colaba a chorros el agua de la lluvia, calando a los defensores, deteriorando sus escasos alimentos y amenazando la propia solidadez de las paredes... recomponer esos desperfectos fue uno de los trabajos más duros, fatigosos y continuos de los asediados.

LA NAVIDAD YA ESTÁ EN CÁDIZ

ádiz, se ha engalanado para celebrar la Navidad, sus calles lucen de acuerdo a las exigencias del consumísmo, es una agitación enfermiza en torno a las cosas materiales,conviertiéndose en una alfombra de tiendas multicolores, encendidos de luces y adornos ávidos de entrar a nuestros hogares reclamándonos la atención de sus productos y regalos que nos tientan aprovechándose de nuestras nostalgias y retrocediendo a nuestra niñez.

Para muchos, un invierno gélido en los bolsillos de los ciudadanos provocado por las subidas de precios, sigue poniendo en duda si "El Almendro"nos visitará este año , los más precavidos empiezan ya sus compras, según comentan compradores, emulando a la fábula de la hormiga y la cigarra, para intentar atenuar al máximo el impacto del encarecimiento de los productos típicos de éstas fechas.

Pero una vez más, Cádiz, es especial en todos los órdenes, y en la Navidad, no podía ser menos.Los gaditanos, ponen de manifiesto su sentido navideño como mejor lo entienden,para ellos,el niño Jesús, puede estar en el típico "misterio" a los piés de su Madre, o como es el caso, que me llamó mucho la atención, y por supuesto desencadenante de una risa sin posibilidad de atenuar, al ver que en una tienda de comestibles de la calle "Sacramento", se encontraba entre alfajores y polvorones, al Hijo de Dios en su cuna y luciendo la indumentaria del Cádiz Club de Fútbol,¿no me digan que no son originales?, pues si amigos, el niño Jesús en la "Tacita de plata", es del Cádiz, lo que si queda de claro, es que lejos de ser una irreverencia, le han agasajado con los mejores presentes, pues este club, se lleva en el corazón y así se han manifestado.

Nelson

EL POPULO

ádiz, quizás haya sido una de las ciudades que más asedios ha sufrido a lo largo de la Historia, correspondiendo la mayor parte de ellos a las fuerzas anglo-holandesas, con objeto de inmovilizar la capital del comercio procedente de las Indias Occidentales, intentando hacerse con los metales preciosos y los cargamentos de materias primas que de ellas se extraían.

Fiel testigo de aquellos tiempos, corresponde a la Real Capilla de Nuestra Señora del Populo, ubicada en uno de los barrios más señeros de la ciudad, pasear por sus calles estrechas llenas de vitalidad, es algo difícil de olvidar,donde el comercio, es uno de los mayores atractivos coronando dicha actividad mercantil, la pasteleria que lleva el nombre del barrio, asomarse a sus vitrinas repletas de sultanas de coco y huevo o de turrón de Cádiz es todo un espectáculo, amén de el revoltijo de olores que impregnan ese cruce mágico de calles a cual más sugerentes.

La capilla mencionada, aunque no se puede decir que es una joya arquitectónica por su diminuta extensión, si que puede de alguna forma catalogarse como lugar insigne levantado sobre la primitiva Puerta del Mar,o Puerta Principal de la Villa remontándose su origen al año 1587, por iniciativa del licenciado Mesa, alcalde mayor de la ciudad. El Arco del Pópulo, puerta norte de la muralla, fue mandada construir por Alfonso X 'El Sabio' en el siglo XIII.

Si tienen tiempo, gocen de un buen paseo por estas calles, si es la hora del café, directamente a la confitería El Populo, si nos hemos quedado preso de las sábanas y es medio dia, entonces dirigir los pasos hacia el bar Noya, alli, los chorizos criollos y las buenas tapas,junto con un buen vino, nos aseguran un rato de charla inolvidable.

Nelson

LA IMAGEN REFLEJADA

n la Iglesia de Santa Cruz de Cádiz, antigua catedral de la ciudad hasta 1838 ,conocida también como la catedral vieja, se expone la "Imagen Reflejada,Andalucía espejo de Europa", nuestra cultura barroca, especialmente en las manifestaciones artísticas, fue permeable a las ideas, los gustos y las modas de otros países europeos.
Los siglos XVII y XVIII, lejos de suponer una quiebra en el ejercico del arte y de sus motivaciones espirituales, prestan a Europa una ocasión única para el desarrollo de sus proncipios estéticos y empujan a un constante ejercicio de renovación formal.Pese a las guerras y otros desastres, la civilización europea despliega una constante material lo suficientemente estable y fructífera como para que, en sucesivos episodios de recuperación despegue la imagen de una Europa poderosa, confiada en si misma,desde el Mediterráneo hasta el Atlántico, dueñas de la Indias Occidentales.Ambas centurias consolidan la pujanza de los centros de producción artísticas radicados en lugares alejados entre sí,geográfica,formal o técnicamente,como, en especial,los Paises Bajos holandeses, la Flandes católica e Italia en toda su amplitud, con la atracción,el capricho o la necesidad por parte de la sociedad andaluza en sus distintos estamentos.

En la exposición, abundan los cuadros barrocos, acompañados de enseres de distintos paises, como pueden ser,cunas, arcones,relojes y un sin fin de piezas de los siglos ya mencionados. El lugar, la Catedral Vieja, supone ,el entorno adecuado para esta magna exposición, disfrutándo, no ya sólo de las bellísimas piezas, si de la arquitectura que nos brinda este monumento inigualable.

Pero, sin duda alguna, la pieza más representiva y quizás la de mayor importancia, es la Inmaculada de Murillo, restaurada ultimamente y que preside la magna exposición.

Nelson

QUÉ NO HARÍAMOS POR UN HILO

l nacimiento del hilo siempre comenzaba, en los lugares de producción de la seda, con un acto violento: la muerte del gusano deseda por medio de la exposición al calor, para impedir que la crisálida se transforme en mariposa y salga del capullo destrozando de este modo el hilo que lo forma. A continuación se realizaba la clasificación, la maceración y el devanado de los capullos, después de lo cual las sutiles hebras, en un número determinado, eran unidas en un único hilo que era enrollado en madejas. A partir de ese momento, la seda cruda era trasladada a los talleres ciudadanos para ser transformada en tejido. El proceso de elaboración comenzaba con el ‘encanillado’, es decir, el paso de la madeja ovillada en tomo a la devanadera, a unas bobinas de madera. La siguiente operación era el hilado, mediante el cual el hilo de seda era sometido a un proceso de torsión a derechas, después del cual, podría decirse que los hilos va estaban preparados para ser utilizados en el tejido; sin embargo, los que estaban destinados al urdido debían ser posteriormente reforzados por medio de un redoblado y por tanto sometidos a una nueva torsión, en esta ocasión a izquierdas (torcedura). Mientras que el redoblado era realizado manualmente, ya a partir del siglo XIII, hilado y torcedura eran operaciones mecanizadas, realizadas por máquinas perfectamente diseñadas denominadas torcedoras o hiladoras, accionadas manualmente o por energía hidráulica. La fase siguiente llevaba el hilo a manos de los tintoreros, quienes, antes de darle el baño de color, lo liberaban de las resinas naturales, de las que todavía estaba impregnado, por medio de la cocción en agua Libia y jabón. Llegados a este punto, después de ser colocado en la urdimbre, todo estaba listo para comenzar el tejido, la operación ms importante y complicada de todo el proceso.

¿CUANTO NOS CUESTA MALENI?

ndependientemente de sus honorarios, a los españoles nos está causando una crísis económica sin precedentes que la ministra de los cecanías y "aves", continúe al frente de un ministerio que más bien parece una empresa de derribos que la de fomentar el desarrollo y el bienestar a la ciudadanía.Os puedo prometer que me dá la impresión que algo malévolo debe circular por su mente poco desarrollada, al no conseguir que ni tan siquiera un tramo de ferrocarril se pueda inaugurar sin la menor incidencia.
Son innumerables, los túneles que se desploman al no tener según los entendidos, una impermeabilización adecuada, ocupándose tan sólo de la foto de rigor a todo correr para que antes de las elecciones ,pueda presentar un dossier, que le haga ganar votos a la izquierda. Pero mira por donde, los tuneles se cierran sólos, la gente está super cabreada, y no llegan a sus trabajos, pero eso si, rie y rie, dando la impresión de que todo es normal y la oposición le tiene manía.

Pero lo último, cuando todo parecía que iba a dejar de fastidiarnos, y de forma inmediata daba la impresión que eso de jugar al Ibertren, pasaría a otras manos,el BNG apoyó a Magdalena Álvarez a cambio de inversiones por 10 millones de euros, el PSOE se compromete a aprobar en el trámite parlamentario una serie de enmiendas para Galicia, por un importe cercano a los 10 millones de euros en distintas partidas, sin contar la otra partida que los vascos se embolsillan por mantener a Magdalena,¿cuanto nos costará esta fiesta?, no ya por lo que construye y destruye simultáneamente, sino por lo que tenemos que pagar a los nacionalistas para mantenerla en su puesto pase lo que pase, como dice alguien......,¡otra de gambas! aqui todo vale.

Nelson

EL SECRETO DEL EMPERADOR AMARILLO

ntre las invenciones que tradicionalmente se atribuyen a la civilización china —la seda, el papel y la imprenta— la primera es, sin lugar adudas, la más antigua. El ideograma que representa a la seda aparece ya en inscripciones de los siglos XII-XI a.C. y aproximadamente a esa misma época pertenecen los restos de fibra más antiguos encontrados por los arqueólogos. Según la tradición, fue la esposa de Huang Di, el mítico Emperador Amarillo,quien enseñó al pueblo el procedimiento para obtener los preciados hilos, técnica que por la importancia del producto, debía ser secreta y no salir del país. Dejando de lado las leyendas, está comprobado que la seda sobrepasó las fronteras de la China a partir de finales del siglo III a.C. como consecuencia de las incursiones de los nómadas Xiognu y de los regalos que el emperador de la dinastía Han les envió para congraciarse con ellos; sin embargo no existe ningún indicio de que en esos momentos la seda llegase hasta Asia Menor o Europa. Lo que si que sabemos es que los tejidos de seda pronto alcanzaron fama en el mundo helenístico-romano a partir del siglo I a.C. y que sólo mucho más tarde, a mediados del siglo VI, el secreto de la sericultura llegó—por la intervención de monjes procedentes de la India- a la corte de Constantinopla y desde allí, sucesivamente a todo el Occidente.

DEL LIBRO NEGRO DEL COMUNISMO

esde que Stalin decidió intervenir en España concentró en ella a todo un Estado Mayor capaz de actuar en múltiples ámbitos de forma coordinada (págs 381,382)...»Para llevar a cabo las operaciones de exterminio los chekistas tenían información de la policía. Organizaron prisiones ilegales y paralelas, llamadas «chekas» cuyo significado es la transposición del primer nombre de la policía política soviética: la cheka»... (pág 387)... «el recurso a la tortura era sistemático.. las ejecuciones sumarias eran también algo habitual. ¿Acaso la Pasionaria no había declarado en un mitin comunista en Valencia?: más vale condenar a cien inocentes que absolver a un solo culpable». (pág 387 «El Libro Negro del Comunismo» de Stéphane Courtois y otros. Harvard University Press. 1998)

ROJO DE SANGRE

a no nos acordamos, cuando Venezuela, se tiñó de sangre finalizando la nómina asesina con treinta mil muertos que costó la insurrección revolucionaria, auspiciada por la Habana, cuando era ministro del interior Carlos Andres Pérez.

De nuevo Venezuela se vé en vuelta en esa espiral de terror y de muerte y lo que es peor aún, engulliendo con su fuerza centrífuga a paises límitrofes, dejados llevar por pensamientos bolivarianos, interpretandolos a su imagen y semejanza personas sin escrúpulos y dictadores que sólo sembrarán el terror, la muerte y la desolación.

De nuevo, las listas de asesinados comienza su terrible andadura, de nuevo América latina, mira con desolación hacia sus recuerdos, sin que pueda disiparse de sus mentes vivir en democracia, pero lo que más me aterra es el poco valor que la vida tiene y lo barato que es matar, gente desarmada, piden a cuerpo descubierto que el estado de derecho, prohíba la poltrona vitalicia, que den paso mediante elecciones democráticas a los líderes que deseen representar a los ciudadanos de forma decente.

Ante todo esto, y como ciudadano español, siento verguenza ajena y me sonrojo porque de forma indirecta o directísimamente, nuestro gobierno apoya estos movimientos revolucionarios, lejos de mentalidades occidentales, somos en Europa, el soporte que le dá aliento a semenjantes dirigentes sin escrúpulos.(foto tomada durante su última visita a París,que casualidad ¿no?).

Nelson

EL TOISÓN DE ORO

n La Orden del Toisón de Oro, creada en 1430 por Felipe el Bueno, gran duque de Borgoña, fue la más ilustre de las órdenes de caballería. Pretendía reunir en una misma trayectoria simbólica el mito clásico del héroe griego Jasón y el Vellocino de Oro con Jerusalén y con el relato bíblico del carnero de Gedeón, juez de Israel. Carlos Quinto, a su vez gran maestre de la Orden, consigue así unir los sueños medievales de la Cruzada para liberar Jerusalén con las urgencias de la geopolítica de un tiempo en que los turcos se han convertido en el enemigo más temible de la Cristiandad occidental. Entre los 61 caballeros de ilustre nacimiento que componen la Orden, elige a italianos, españoles y alemanes: un espejo del espíritu internacional del Renacimiento. El traje de la Orden es un vestido largo de terciopelo rojo o negro. La insignia es un carnero de oro que cuelga de un lazo rojo.

EL DIOS DE LOS SIGNOS

rte mágico y divino por excelencia, la escritura se hallaba bajo la autoridad de Thot, el señor de la luna y dios de la ciudad de Hermópolis, que quizá fuera en origen una divinidad del delta del Nilo. Se representaba frecuentemente como un babuino o bien como un hombre con cabeza de ibis, uno de los pájaros sagrados del antiguo Egipto; en la cabeza llevaba a menudo el disco dorado y la media luna. Era el esposo de Seshat, la diosa de la escritura; era el señor de la palabra y del pensamiento, protector de los escribas y de los magos y guardián del calendario. Su papel principal era el de escriba y secretario de los dioses: a Thot le correspondía el deber de redactar los actos del ‘proceso” en el cual, en el reino de los infiernos, se juzgaban los méritos y los pecados de los difuntos.

Nelson

SUBMARINOS A GOGÓ

ecuerdo, la que montó el PSOE cuando en el año 2000 llego al puerto de Gibraltar el submarino nuclear HMS "Tireless", como en tantas otras cosas, echo en falta las manifestaciones a pié de calle de los movimientos progres. La lista de submarinos que han arribado al puerto de la colonia inglesa en estos últimos 3 años, es estremecedora,lo que me da a entender que los ingleses pasan de los argumentos que pogan de manifiesto las autoridades españolas.

Sé de sobra, que no sé puede hacer nada o casi nada para impedir que esto se siga repitiendo, porque Inglaterra mira sus intereses y de poco valen las protestas de las asociaciones ni del propio Moratinos(esto último ya es sabido, sobre todo despúes de saber que fué el penúltimo de su promoción en Derecho), mi protesta enérgica, va dirigida,hacia la utilización de la sociedad cuando llegó el submarino mencionado a la roca, y lo poco que se manifiestan ahora.

En mayo de 2004,el HMS 'Trenchant', que ya estuvo en aguas de la Bahía de Algeciras en mayo de 2004, repitiendo visita en varias ocasiones.«Chaves y Zapatero están permitiendo que el Gobierno del Reino Unido nos falte el respeto todos los días y se burlen de los andaluces, ya que se había comprometido que no volvería a ocurrir la llegada de submarinos nucleares a Gibraltar», pues sienténse, porque si con Azanar que ejerció una política exterior decente,no lo consiguió, no quiero pensar lo que puede suponer una gestión nefasta, me dá la sensación de que nos queda submarinos para rato, desde el amarillo hasta el violeta pasando por toda la gama de colores.

Nelson

PLATA DE POTOSÍ

as brumas de la leyenda rodean la historia de los orígenes del descubrimiento de la excepcional riqueza argentífera del cerro de Potosí, en el corazón del frío altiplano boliviano. Según unas fuentes, su nombre deriva de Potochi que en lengua quechua significa “cosa grande”. Otra versión lo relaciona con el vocablo Potojchi —“explosión”— debido a los sonidos que periódicamente se escuchaban procedentes de su interior y que justificarían su consideración de lugar sagrado.

Parece demostrado que el descubridor inicial de la plata fue un indio de nombre Huallpa, que trabajaba como guía buscador de vetas al servicio de los conquistadores españoles. Se narra que halló una veta en lo alto del cerro y comenzó a explotarla junto con un compañero. Cuando comunicaron su secreto a Diego de Villarroel, dio comienzo, a fines del año 1544, la explotación sistemática y a su calor inmediatamente nació la ciudad.

Contrariamente a lo que era habitual en las ciudades del Nuevo Mundo, fundadas en base a capitulaciones previas y con ordenamientos urbanísticos muy concretos, Potosí creció desordenadamente con la llegada masiva de aventureros de toda especie, atraídos por la noticia de las riquezas descubiertas. Así, verdadera ciudad minera sin ley en sus inicios, muy pronto los poderes pasaron a controlar la situación y, en 1553, Carlos V le concedió el título de ciudad imperial. Convertida ya en la mayor población de las Indias, Felipe II le concedió escudo de armas propio en 1563.

En 1582 el número de vetas descubiertas y explotadas era de ochenta y nueve. Fue cuando el virrey Toledo impuso el históricamente tan controvertido sistema de la mita, por el que se obligaba a los naturales a realizar las labores de extracción. La enorme riqueza que se generaba favorecía la construcción de magníficos palacios e iglesias; de éstas hasta un total de sesenta. En ellas alcanzaba el estilo barroco tinas formas de expresión verdaderamente exuberantes y ostentosas, en un centro artístico de primer orden, célebre también por la suntuosidad de sus fiestas y celebraciones públicas, sus casas de juego, sus numerosos prostíbulos y lugares de recreo de toda condición.

En 1626 todo estaría amenazado de desaparición debido a la rotura del dique de la laguna de Canean. Un siglo de lenta recuperación dio pasó a la decadencia, que se manifestaba ya claramente a fines del siglo XVIII. El número de sus habitantes, que había ascendido a más de 160.000, se veía reducido a apenas 20.000. Era el fin de la larga era de esplendor de la que durante dos centurias había sido indiscutible y orgullosa capital económica de América.