CELESTINO MUTIS, EL ARCANO DE LA QUINA

no de los motivos que llevó a Mutis a América fue el estudio de la quina de la cual conocía únicamente un dibujo y ejemplares secos que le regaló Santisteban, organizador del estanco de quina en Loja (Perú). Sus observaciones sobre la quina aparecieron en el “Arcano de la quina”, que se publicó por entregas semanales en el “Papel Periódico de Santa Fe de Bogotá”, desde el 10 de mayo de 1793 al 9 de febrero de 1794. En el Arcano, Mutis expuso siete especies legítimas del género Cinchona contra la creencia de que solo existía una.
Distinguió las especies officinalis por las corolas vellosas y el resto, las no officinalis por las corolas lampiñas. En el Arcano se determinan los usos médicos, farmacológicos y terapéuticos, posología, contraindicaciones, etcétera, de las especies officinalis estudiadas por Mutis. Con el “Arcano de la quina”, la cultura neogranadina conoció el primer libro científico publicado por entregas.
En 1787 Mutis publicó el “Real proyecto de estanco de quina”, que constituye el primer trabajo con base científica para racionalizar la explotación, cultivo y comercio de la quina. Según Mutis la Corona debía ser el único productor y distribuidor de la quina; estas ideas chocaron con la triste realidad de que el Estado español carecía de los medios para impedir el contrabando, así como de experiencia en los mecanismos de selección, desecación, empaque y transporte de un producto vegetal, quedando en manos de comerciantes particulares.