LOS ALCORNOCALES

n el Parque Natural Los Alcornocales se agrupa un complejo de sierras donde se desarrolla, en excelente estado de conservacion, el mayor alcornocal de la Peninsula Iberica y uno de los mas importantes del mundo.
El atractivo natural de este parque natural no finaliza aqui, ya que acoge unos bosques en galerias excepcionales, capaces de transportarnos a regiones subtropicales ausentes en la actualidad del continente europeo, al estar formados por especies t1picas de estos ambientes que han encontrado en este lugar un refugio adecuado para desarrollarse, Se localizan en los denominados «canutos», valles profundos y estrechos excavados por los rlOS, poblados por laurel, rododendro, avellanillo, durillo, aliso, acompanados por acebo, y ejemplares de helechos poco comunes en nuestros bosques.
Las casi 170,000 hectareas que ocupa el parque se distribuyen desde Tarifa, en el sur de la provincia de Cadiz, hasta Cortes de la Frontera en el noroeste de la provincia de Malaga, En su mayoria estan colonizadas por alcornoques, en ocasiones mezclados con acebuches, quejigos, robles melojos,,, dependiendo de las condiciones de humedad y tipo de sustrato.
El matorral que coloniza las laderas es general mente el resultado de la degradacion del bosque originario, constituido por quejigos y robles, Sin embargo en ocasiones se desarrolla sobre superficies azotadas por el viento 0 bien sobre suelos muy pobres donde el bosque no puede prosperar. Esta constituido por lentiscos, jaras, brezos, cantuesos, torviscos y majuelos, entre otras especies tipicas del clima mediterraneo.
Estas sierras presentan gran riqueza en rapaces contabilizando hasta un total de 18 especies, Las mejor adaptadas a este tipo de bosque son las aguilas calzadas, culebreras y ratoneras, azores, gavilanes y carabos, En las lajas y tajos de la sierra se localizan rapaces rupicolas comQ el buitre comun, el alimoche, el aguila perdicera, el buho real, halcones peregrinos y cernicalos,
La presencia humana en el parque data de epocas remotas, como señalan las pinturas encontradas en las lajas de las serranias, Mas tarde los colonizadores mediterraneos, fenicios y griegos, desembarcaron en estas costas estableciendo contactos comerciales con los indigenas, Ya en la Edad Moderna los bosques fueron preservados por los musulmanes que realizaron trabajos de conservacion, Sin embargo, las batallas que asolaron estas tierras dieron lugar a que las talas se repitiesen indiscriminadamente.

La extraccion del corcho es un recurso ancestral, que aun hoy se realiza de forma muy similar. El periodo de descorche debe coincidir con la maxima actividad vegetativa para que el arbol se recupere lo mas pronto posible,