LA EXPLORACIÓN DE MALASPINA

ádiz, 21 de septiembre de 1794 — Regresa felizmente a este puerto (del que zarpó el 30.7.1789) la expedición mandada por el ilustre marino Alejandro Malaspina, compuesta por las corbetas Atrevida y Descubierta.Malaspina (italiano al servicio de España muy conocido como experimentado marino) propuso, en 1788, al ministro de Marina, Antonio Valdés, un viaje científico en el que se hiciesen observaciones astronómicas y de coordenadas geográficas,levantamientos de cartas marinas e hidrográficas (explorando costas poco conocidas), estudios de ciencias naturales y exámenes de la situación económico-social de la América española, proponiendo —en su caso— las oportunas modificaciones a la legislación y a sus aplicaciones. Para ello, haciendo uso de la «carta blanca» que le dio el ministro Valdés, Malaspina consultó enroló en su proyecto a expertos españoles y extranjeros, como Ulloa, Jorge Juan, Cayetano Valdés, Bauzá, Antonio Pineda, Dionisio Alcalá Galiano, Louis Née. etc. Otros, como el naturalista alemán Tadeo Haenke, se agregarían en el transcurso del viaje. Desde Cádiz,la expedición se dirigió al Río de la Plata y, tras recorrer la costa patagónica, las islas Malvinas Tierra del Fuego, doblaron el cabo de Hornos en enero de 1790, fueron subiendo por la costa americana del Pacífico, recalando en algunos puntos en los que los naturalistas se adentraban a pie para realizar sus estudios. Tras varias estancias en Coquimbo, las islas de Juan Fernández. El Callao y Lima,donde hicieron observaciones cientificas y sociales de todo género, la expedición marchó a Panamá, donde midió la diferencia de nivel de los dos océanos redactó la posibilidad de un canal. Al zarpar de Panamá (15.12.1790), las dos corbetas se separaron, yendo la ,Atrevida, por las costas de Guatemala y Nueva España hacia San Blas, mientras la Descubierta se dirigía directamente a Acapulco, donde volvieron a reunirse en abril de 1791.De allí, nuevamente juntas ambas embarcaciones, empezaron con detención a explorar el noroeste de América del Norte, llegando en junio de 1791 a Puerto Muigrave, en Alaska, a más de 59° de latitud norte. Allí comprobaron que era falsa la existencia del supuesto estrecho de Anian que Ferrer Maldonado pretendía haber descubierto en 1588 y que unía el Atlántico con el Pacífico. En agosto de 1792, la Atrevida y la Descubierta zarparon, con sus 102 hombres cada una, por Nootka, y México hacia las islas Marianas y a Filipinas, llegando a Manila el 25 de marzo de 1792. Allí falleció el naturalista Pineda. Salieron el 14 de noviembre rumbo a Mindanao y. luego. recalaron en Nuevas Hébridas, Nueva Zelanda y Sidney.Volviendo a cruzar el Pacífico (ahora hacia el este), retornaron a El Callao (31.7.1793), donde ambas corbetas se separaron hasta reunirse, más tarde, en Montevideo y, juntas, emprender el viaje definitivo a Cádiz, tras reconocer nuevamente las Malvinas.